Le Pays-Basque ne se résume pas à ses communes côtières. La région regorgent de trésors, loin de l’agitation du littoral, pour peu qu’on ose s’y aventurer : Plus Beaux Villages de France, producteurs et restaurateurs attachés à leur terroir, patrimoine historique et paysages de montagne apaisants. Voici 5 endroits à découvrir lors d’une escapade dans les terres basques.
- Saint-Jean-Pied-de-Port, village médiéval au coeur des terres basques
- Ainhoa, Plus beau village de France au pied des Pyrénées
- Espelette, étape gourmande dans les terres basques
- La Villa Arnaga à Cambo-les-Bains
- La Vallée des Aldudes, entre Banca et Kintoa
Saint-Jean-Pied-de-Port, village médiéval au cœur des terres basques
Considéré comme l’un des Plus Beaux Villages de France depuis 2016, Saint-Jean-Pied-de-Port apporte une dimension historique au voyage. Traversée par la Nive, la commune dévoile de jolis ponts et des remparts médiévaux qui en font toute la beauté. Elle constitue aussi l’une des étapes emblématiques du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, comme en témoignent les auberges et restaurants qui longent l’artère principale.
La rue commerçante réserve aussi de belles découvertes aux amateurs de vins : cavistes et boutiques de domaines viticoles s’y côtoient, dont celle de la Maison Brana. Plusieurs domaines de l’AOP Irouléguy se situent aux alentours, faisant de Saint-Jean-Pied-de-Port un bon point de départ pour les visites oenotouristiques.
Et pour admirer les vignes de cette appellation typique des terres basques, il suffit de monter à la Citadelle de Mendiguren. Transformée en collège, elle est visitable uniquement l’été ou les mercredis. On y accède soit par les escaliers des remparts, soit en grimpant directement la rue principale. Une pente raide, mais qui vaut l’effort puisqu’en haut, le panorama s’ouvre sur la vallée, les montagnes et les vignes qui s’étirent au pied des Pyrénées.
Lire aussi : À la découverte de l’AOP Irouléguy
Ainhoa, Plus Beau Village de France au pied des Pyrénées
Nichée au cœur des Pyrénées, Aïnhoa fait partie des Plus Beaux Villages de France. La rue principale, bordée de maisons typiquement basques aux façades blanches et volets rouges, mène d’un côté vers les sentiers de randonnée et de l’autre, vers l’Église Notre-Dame. A côté, la place du village s’anime autour du fronton, incontournable terrain de pelote basque et de l’hôtel-restaurant étoilé Ithurria.
Le village se parcourt rapidement mais pour qui souhaite prendre le temps, Ainhoa se prête aussi à une halte plus longue. Elle offre un cadre idéal pour séjourner au calme, se ressourcer et explorer les alentours, inaccessibles en voiture, à son rythme.
Découvrir également : l’hôtel-restaurant Ithurria
Espelette, étape gourmande dans les terres basques
Ici, impossible de le rater : le piment qui sèche. Le fameux, d’Espelette. Il orne les maisons traditionnelles basques aux façades blanches et aux volets et écritures rouges, rappellent immédiatement l’identité culinaire de la région. Il fait d’Espelette une commune à l’ambiance plus animée et gourmande. Avec sa réputation mondiale, il rameute les touristes vers ce petit village qui en profite pour la décliner et la faire découvrir de diverses manières.
Une étape courte, Espelette se parcourant en quelques minutes à peine, le long de son artère commerçante et de ses ruelles adjacentes. On y va volontiers donc pour son atmosphère chaleureuse et vivante, avec ses petites boutiques artisanales et de producteurs locaux.
La Villa Arnaga à Cambo-les-Bains
Edmond Rostand, connu entre autres pour sa pièce de théâtre « Cyrano de Bergerac », a fait du Pays-Basque son lieu de villégiature. C’est en périphérie de Cambo-les-Bains qu’il a fait construire la Villa Arnaga. Derrière son architecture inspirée des maisons basques se cache une demeure spectaculaire : une bibliothèque et de grandes pièces boisées majestueusement et richement décorées, sans oublier les chambres plus intimes qui complètent l’ensemble.
Entourée de jardins à la française et à l’anglaise parfaitement entretenus, la villa raconte un art de vivre qui a permis au célèbre écrivain d’y puiser son inspiration. Une visite à faire, pour comprendre ce qui a nourri l’imaginaire de Rostand et pour profiter des jardins, aussi beaux que reposants.
La vallée des Aldudes, entre Banca et Kintoa
Le voyage dans les terres basques prend une tournure encore plus nature dans la vallée des Aldudes. Les routes deviennent plus sauvages, les reliefs plus présents et les paysages particulièrement apaisants. Une immersion loin de l’agitation des communes côtières du Pays-Basque.
C’est ici que se trouvent deux producteurs emblématiques du terroir basque. D’un côté, l’élevage de truites de Banca, installé au cœur des montagnes et bénéficiant d’une eau exceptionnellement pure. De l’autre, les producteurs de porc Kintoa, une race ancienne du Pays-Basque élevée en plein air sur les hauteurs de la vallée. Une escapade pour qui souhaite comprendre l’importance du terroir et du savoir-faire local dans cette région, loin des sentiers les plus fréquentés.
S’évader aussi : à Irouléguy pour découvrir son AOP viticole
Les terres basques se révèlent à ceux qui prennent le temps de s’y aventurer. Entre villages classés, patrimoine littéraire, identité culinaire forte et paysages de montagne, elles composent un voyage profondément différent de celui du littoral et tout aussi attachant.
Sources :
- Voyage dans les terres basques en juin 2023
- Voyage à Bayonne et Biarritz en juillet 2025
