Entre mer et montagne, le Pays-Basque cache un vignoble que peu de visiteurs connaissent : l’AOP Irouléguy. Accrochée aux contreforts pyrénéens, cette appellation confidentielle façonne des vins de caractère depuis plus d’un demi-siècle. Deux adresses permettent d’en saisir l’esprit : la Cave d’Irouléguy, coopérative historique, et la Maison Brana, domaine familial centenaire.
L’AOP Irouléguy, un vignoble au coeur des Pyrénées méconnu
Le vignoble d’Irouléguy dessine un triangle au-dessus de la région des Aldudes, entre Bidarray et Saint-Jean-Pied-de-Port. Avec seulement 270 hectares plantés entre 200 et 400 mètres d’altitude, c’est l’un des plus petits vignobles de montagne de France.
L’appellation a été créée en 1970, sous l’impulsion d’un syndicat des vins actif depuis 1945 : le Syndicat des Vins d’Irouléguy. Elle compte aujourd’hui 60 adhérents, dont 18 producteurs indépendants et une cave coopérative. Cabernet-Franc, Tannat, Petit-Courbu et Petit-Manseng y côtoient quelques cépages plus rares, propres au terroir basque.
La Cave d’Irouléguy, l’esprit coopératif basque
Depuis 72 ans, cette cave réunit 32 vignerons, hommes et femmes, sur près de 130 hectares de vignes pyrénéennes. Sa boutique de Saint-Étienne-de-Baïgorry, ouverte tous les jours en accès libre, sans réservation, a été pensée comme un vrai parcours de découverte. En attendant de rejoindre les tables de dégustation ou de participer à l’une des activités disponibles, on peut y :
- regarder des documentaires avec des archives historiques pour en savoir plus sur la Cave d’Irouléguy ;
- deviner différents arômes en sentant des odeurs ;
- voir une partie du chai et des cuves ;
- dessiner dans un coin adapté pour les enfants.
Une boutique scénographiée et ludique, accessible aux novices comme aux amateurs, où on explore les gammes Mignaberry, Xuri ou Kattalin. Une vente de produits locaux, comme le jambon AOP Kintoa, pour compléter la visite est possible au niveau de l’entrée de la Cave.
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Maison Brana, quatre générations de vignerons-distillateurs
Fondée en 1897, la Maison Brana s’étend sur 23 hectares entre Ispoure, Bussunarritz et Lecumberry. Ses vins, marqués par des cépages emblématiques du terroir basque, intègrent aussi l’Arrouya et l’Erremaxaoua dans certains assemblages.
Certifiée HVE 3 depuis 2014, la famille Brana engage sa conversion en agriculture biologique dès 2019 : le millésime 2023 porte désormais le label AB. La maison a ouvert 3 points de vente dont le vignoble à Ispoure ou encore la boutique Brana dans le centre-ville de Saint-Jean-Pied-de-Port.
La boutique d’Ossès permet de déguster les cuvées et de repartir avec quelques bouteilles, dans un cadre simple et direct. D’une surface de 200 m², elle présente aussi des eaux-de-vie, gin, whisky et liqueurs. Des produits nés d’une tradition de vigneron-distillateur transmise depuis 4 générations.
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Visiter les domaines de l’AOP Irouléguy
La route des vins de l’AOP Irouléguy s’étend une zone assez restreinte. Les divers domaines viticoles de l’AOP Irouléguy se situent majoritairement autour de Saint-Jean-Pied-de-Port. Cela facilite la visite de plusieurs d’entres eux dans une même journée. C’est une étape facile à intégrer à un itinéraire dans les terres basques, pour tout amateur d’oenotourisme.
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Les vins de cette appellation se retrouvent forcément sur les cartes des vins des tables de la région. Par exemple, la cuvée Harri Gorri accompagne très bien la cuisine locale au restaurant Ithurria, à Ainhoa. Ou encore, le chef Sébastien Gravé propose des références du Domaine Abotia.
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La Cave d’Irouléguy et la Maison Brana n’ont ni la même histoire ni la même échelle. Elles racontent pourtant la même appellation sous deux angles complémentaires : la transmission coopérative d’un côté, l’héritage familial de l’autre. Deux étapes à ne pas manquer pour qui veut vraiment comprendre l’AOP Irouléguy, une appellation qui mérite bien plus de visibilité qu’elle n’en a aujourd’hui.
L’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération. Il est interdit aux femmes enceintes et à la vente aux jeunes de moins de 18 ans.